Stawia na swój kraj

MUNDIAL 2026

Na mistrzostwach świata jest wielu piłkarzy, których nazwiska niewiele nam mówią, nawet jeżeli interesujemy się piłką w danym kraju czy na danym kontynencie. Jednym z takich graczy jest młody, bo 22-letni Thapelo Maseko. W kilku ostatnich latach występował w jednym z najlepszych klubów afrykańskich, obecnym mistrzu kontynentu, Mamelodi Sundowns z Pretorii. Na początku tego roku został wypożyczony do końca sezonu do cypryjskiego AEL Limassol.

Dostał szansę

Maseko nie jest graczem pierwszego wyboru dla doświadczonego selekcjonera Bafana Bafana, czyli reprezentacji RPA, Belga Hugo Broosa. W pierwszym meczu z Meksykiem całe spotkanie przesiedział na ławce. Wszystko zmienił jednak wynik, fatalna gra ekipy z południa Afryki, a także dwie czerwone kartki. To sprawiło, że skrzydłowy wskoczył do gry w podstawowym składzie na mecz z Czechami, żeby na koniec być jednym z jego bohaterów. To po jego strzale piłka odbiła się od ręki Pavela Sulca i RPA wywalczyło karnego, którego na bramkę zamienił Teboho Mokoena. Dzięki remisowi 1:1 z naszym południowym sąsiadem Bafana Bafana dalej sąw grze o wyjście z grupy. Warunkiem jest jednak korzystny wynik, najlepiej wygrana w starciu z Koreą Południową w środę (u nas będzie już po północy, czwartek).    

– W meczu z Czechami daliśmy się na początku zaskoczyć. To niewygodny rywal, który gra fizyczną piłkę, trudno się z nim rywalizowało. Jednak w decydującym momencie pokazaliśmy, że potrafimy, nie poddajemy się i walczymy dalej – podkreśla Maseko, który po zremisowanym spotkaniu na stadionie w Atlancie nie był z siebie zadowolony.

– Nie jestem zadowolony z tego, jak się zaprezentowałem. Jest wiele do poprawy. A co do samej gry, do tego, że wystąpiłem od początku: to był to dla mnie szczególny moment, że szkoleniowiec na mnie postawił i dał szansę. Bardzo za to dziękuję i doceniam – zaznacza.

Po fatalnym dla siebie spotkaniu otwarcia XXIII MŚ na piłkarzy z RPA spłynęła fala krytyki. W decydującym momencie zespół urwał się jednak ze stryczka i dalej ma szansę na grę w fazie pucharowej, ale…  

Znowu osłabieni

W rywalizacji z niebezpiecznym zespołem z Azji będzie o tyle ciężko, że w kolejnym meczu selekcjoner Broos będzie musiał kombinować ze składem. W rywalizacji z Meksykiem (0:2) dwie bezpośrednie czerwone kartki zobaczyli Sphephelo Sithole i Themba Zwane. Nie mogli zagrać z Czechami. Teraz będzie jeszcze większa strata, bo za dwie żółte kartki odpada lider drużyny, Teboho Mokoena. – Ważna postać, ważna figura, wiadomo, ile znaczy dla reprezentacji. Mamy jednak bardzo dobrego trenera, który na pewno będzie wiedział, jak z całą sytuacją sobie poradzić i jak zastąpić Teboho w środku pola – uważa Maseko.

W Atlancie zapytaliśmy piłkarza, jak ocenia występy na MŚ dziesięciu afrykańskich reprezentacji, z których Republika Zielonego Przylądka, nie mówiąc już o Maroku, pokazują się z bardzo dobrej strony. – Jest wiele dobrych meczów, wiele dobrych wyników. Reprezentacje z Afryki były niedocenianie. Myślę, że te mistrzostwa pokazują, że stać nas na wiele, że możemy nawiązać walką z tymi najlepszymi – odpowiada „Sportowi”, a na pytanie, kto jest jego faworytem turniej, mówi krótko, z uśmiechem: – Mój kraj.

Na stadionie Mercedesa w Atlancie Bafana Bafana mogli liczyć na wsparcie wielu swoich kibiców, ale też fanów miejscowych. – Niesamowita sprawa, że mogliśmy liczyć na taki doping, na takie wsparcie. Na stadionie w Atlancie było wiele flag, było słychać krzyki. To pomogło, była dodatkowa energia. Mocno doceniamy, że wielu kibiców przyleciało. To przecież wiąże się z wielkimi kosztami, bo bilety na mecze, transport, zakwaterowanie... To wszystko kosztuje, a mimo tegotylu kibiców nas wpiera – mówi Thapelo Maseko.  

Michał Zichlarz, Atlanta

RPA W FINAŁACH MŚ

2026 - ?, 1 remis, 1 porażka  

Teboho Maseko odpowiada na pytania dziennikarzy. Fot. Michał Zichlarz