Smoki chcą spalić las

LIGA EUROPY/LIGA KONFERENCJI

Ci, którzy odczuwają pewne znużenie powtarzającymi się parami w Champions League, bez obaw mogą obrócić się w stronę Ligi Europy. Jej spotkania zapowiadają się gorąco, zresztą... kilka tych ekip też wcale niedawno rywalizowało w Lidze Mistrzów. Klasycznie dominować na murawach będą dziś kluby europejskiego TOP 5, pośród których wyróżnia się portugalskie Porto.

Senior między Polakami

W Polsce rzecz jasna zespół ten zyskał na popularności za sprawą biało-czerwonego tria, które jednak w pucharach przybiera formę duetu. Oskar Pietuszewski nie został bowiem zgłoszony do Ligi Europy. Smoki ściągnęły zimą czterech zawodników, a do pucharowej listy mogły dopisać tylko trzech – i 17-letni skrzydłowy znalazł się poza nią.

Porto radzi sobie w LE dobrze, także za sprawą duetu Jakub Kiwior – Jan Bednarek, który teraz stanie przed wymagającym zadaniem, jakim jest dwumecz z Nottingham Forest. Portugalczycy znają tego rywala doskonale, bo mierzyli się z nim już w hicie fazy ligowej, przegrywając w delegacji 0:2. Anglicy – jak to oni w rozgrywkach innych niż Premier League i Liga Mistrzów – grają w LE rezerwami, choć akurat w październiku... wystawili pierwszy garnitur.

Przeglądając portugalskie media można zauważyć, że w Porto wiarę pokładają w 41-letnim stoperze Thiago Silvie – jednym z tych, którzy wzmocnili drużynę zimą. W poprzednim dwumeczu LE, ze Stuttgartem, Brazylijczyk tworzył parę stoperów z Bednarkiem (Kiwior odpoczywał na ławce), osiągając przy okazji barierę tysiąca występów w profesjonalnym futbolu! „Spokój i profesjonalizm, jaki wnosi do szatni, są postrzegane jako przykład dla młodszych zawodników. Trener doskonale zdaje sobie sprawę z doświadczenia Brazylijczyka i zamierza je wykorzystać” – czytamy w A Boli.

Wypoczęci Anglicy

Ciekawie też będzie w Bolonii, gdzie gospodarze – bez kontuzjowanego Łukasza Skorupskiego – podejmą Aston Villę. The Villans – jak i Nottingham – w LE nie boją się rotacji, ale im bliżej finału, tym poważniej traktują te rozgrywki. Sytuacja w Premier League trochę im się skomplikowała i nie wiadomo, czy uda im się awansować do Ligi Mistrzów przez tabelę – a jak wiadomo, można to też osiągnąć zwyciężając LE. Na korzyść wyspiarzy, w barwach których może zagrać Matty Cash, będzie działał fakt, że ostatni mecz rozegrali... 22 marca. Potem była przerwa na reprezentację, a w miniony weekend grał tylko Puchar Anglii, z którym Aston Villa już się pożegnała.

Warto też dodać, że współodpowiedzialnym za VAR w meczu Freiburga z Celtą Vigo będzie dzisiaj polski sędzia Tomasz Kwiatkowski.

Kapitalny Potulski

Mocnych firm nie brakuje też w Lidze Konferencji. Najciekawiej zapowiadają się rywalizacje niemiecko-francuska (Mainz – Strasbourg) i angielsko-włoska (Crystal Palace – Fiorentina). W ekipie z Moguncji może zagrać Kacper Potulski, który w zeszły weekend zebrał świetne recenzje za mecz z walczącym o Ligę Mistrzów Hoffenheim. 18-latek wszedł na murawę już w 37 minucie i przyczynił się do wyjazdowego zwycięstwa Mainz, które już na dobre wygrało walkę o utrzymanie. „24/25 celnych podań (96 procent), 8/8 wygranych pojedynków (100 proc.). Kosmos. Ale i tak suche liczby nie oddają wszystkiego. Wiele trudnych, progresywnych podań i kilka kluczowych pojedynków, w których kasował Bazoumanę Toure. Kapitalny występ” – ocenił bundesligowy ekspert i komentator Tomasz Urban. Potulski zagrał w tym sezonie LK w każdym meczu oprócz... spotkania w Poznaniu.

Piotr Tubacki

Ćwierćfinały Ligi Europy

1:0 - Grillitsch (5), 1:1 - Hernandez (61. karny)

Czwartek: Bologna – Aston Villa, Porto – Nottingham, Freiburg – Celta (wszystkie 21.00)

Ćwierćfinały Ligi Konferencji

Czwartek: Rayo – AEK (18.45), Mainz – Strasbourg, Crystal Palace – Fiorentina, Szachtar – AZ (wszystkie 21.00)