Nieustający wyścig...

NHL

Dopiero po raz drugi w historii amerykańsko-kanadyjska liga rozpocznie rywalizację 29 września. W 2007 r. tego samego dnia rozegrano w Londynie inauguracyjne spotkanie Anaheim Ducks – Los Angeles Kings (1:4). Natomiast dzisiaj (23.00 czasu polskiego) obrońcy Pucharu Stanleya, Carolina Hurricanes, zmierzą się z Florida Panthers. Tym razem 32 drużyny rozegrają po 84 mecze (o dwa więcej niż w poprzednich kampaniach). W sumie w sezonie zasadniczym rozegrane zostaną 1344 potyczki i triumfatora Pucharu Prezydenta poznamy 10 kwietnia 2027 r. Tydzień później rozpocznie się play off i potrwa do połowy czerwca.

Rewolucja w Toronto

Menedżerowie wszystkich zespołów mieli sporo zajęć, bowiem musieli ustalać warunki pracy i płacy z zawodnikami, którymi kończyły się kontrakty, oraz prowadzili rozmowy z potencjalnymi kandydatami do gry. Rozmów było sporo i zmian personalnych również. Niewątpliwie jedną z największych niespodzianek były przenosiny bramkarza Siergiej Bobrowskiego, który spędził siedem sezonów na Florydzie i 2-krotnie z Panterami zdobywał Puchar Stanleya. 37-letni „Bob” miał status wolnego agenta i zdecydował się na grę w Toronto Maple Lefas. Zespół ten od zawsze miał wysoki aspiracje, zaś ostatnio fatalny sezon, bowiem zajął przedostatnie miejsce w Konferencji Wschodniej. Szefowie Klonowych Liści mieli jednak szczęście, bowiem w loterii draftowej wylosowali nr jeden, więc podczas wyborów sięgnęli oczywiście po niezwykle utalentowanego 18-letniego Gavina McKennę. Młokosem zaopiekował się jeden z weteranów, John Tavares, więc jak to jest w niepisanym zwyczaju McKenna zamieszkał u niego. W Toronto w lecie doszło do rewolucji - nowym menedżerem został John Czayka, zaś trenera Craiga Berube zastąpił Jim Hiller. Ponadto w sztabie szkoleniowym pojawił Mats Sundin, zaś do zespołu dołączyli m.in. obrońcy Darren Raddysh i Emil Andrae oraz napastnicy: oprócz McKenny Nick Paul, Jack Roslovic, Teddy Blueger, Colton Sissons i Brandon Duhaime. Auston Matthews, kapitan zespołu, zorganizował nawet wyjazd integracyjny do Arizony. Teraz albo nigdy – takie hasło obowiązuje w Toronto i jesteśmy ciekawi jak wypadnie inauguracyjny mecz z Montreal Canadiens.

Gorące lato

Sporą niespodzianką były przenosiny innego golkipera Frederika Andersena, który z Carolina Hurricanes zdobył Puchar Stanleya. W play offie zaprezentował wysoką formę i w 16 spotkaniach odniósł 13 zwycięstw. 36-letni Duńczyk podpisał roczny kontrakt z Edmonton Oilers i zdaniem włodarzy ma zapewnić stabilizację na tej pozycji. Darnell Nurse przez 13 lat bronił barw Nafciarzy i mało kto się spodziewał, że dojdzie do przenosin, a tymczasem 31-letni defensor sam poprosił o transfer, choć obowiązywał go kontrakt. Wskazał listę klubów i zakotwiczył w San Jose Sharks. Do Rekinów dołączył Mason Marchment (Columbus), który ma stworzyć 1. formację z Macklinem Celebrinim oraz Willem Smithem, a zespół w nadchodzącym sezonie ma powalczyć o miejsce w play offie.

Sporo zamieszania jest wokół Connora Hellebuycka, bramkarza Winnipeg Jets i mistrza olimpijskiego z Mediolanu. 33-letni Amerykanin pragnie powrócić do ojczyzny i poprosił włodarzy klubu o transfer, ale oni nie chcą o tym słyszeć. Hellebuyck ma kontrakt do 2030 r. (wartość 59,5 mln USD), ale nie zgłosił się na obóz przygotowawczy. Szefowie klubu zawiesili go w prawach zawodnika, ale ta sprawa będzie miała na pewno ciąg dalszy.

Bogate plany mają Chicago Blackhawks, którzy po latach posuchy pragną się zameldować w play offie. Z dumą ogłosili, że do zespołu powrócił 37-letni napastnik Patrick Kane, który z Czarnymi Jastrzębiami zdobywał trzy razy Puchar Stanleya. Po trzech sezonach nieobecności podpisał 2-letni kontrakt o wartości 16 mln USD. Ponadto Kyle Davidson, główny menedżer, zabiegał, by Connor Bedard, 21-letni napastnik, po dwóch udanych sezonach podpisał nową umowę. Rozmowy trwały długo, ale w końcu Kanadyjczyk podpisał 5-letni kontrakt opiewający na 75 mln USD (rocznie 15 mln).

Szerokie grono

Władze NHL, podobnie jak w latach poprzednich, zaplanowały kilka spotkań w Europie. 12 i 14 listopada w Helsinkach rozegrany zostanie dwumecz Seattle Kraken – Carolina Hurricanes, zaś 18 i 20 grudnia w Duesseldorfie Chicago Blackhawks – Ottawa Senators. W przyszłym roku będą kolejne mecze w Niemczech. Leon Draisaitl, kapitan reprezentacji Niemiec i jeden z liderów Edmonton Oilers, zawita do rodzinnej Kolonii, natomiast John-Jason Peterka z Boston Bruins zaprezentuje się w Monachium.

Ponadto szefowie NHL na 31 grudnia zaplanowali w Salt Lake City Zimowy Klasyk pomiędzy Utah Mamouth i Colorado Anaheim. Natomiast 5-6 lutego 2027 r. na Long Island odbędzie się w nowej formule Weekend Gwiazd. Dallas Stars i Vegas Golden Knights ponownie zapraszają do Teksasu na mecz na świeżym powietrzu, który rozegrany zostanie 20 lutego na stadionie AT&T w Arlington, siedzibie Dallas Cowboys.

Grono kandydatów do czołowych miejsc w obu konferencjach jest spore, ale nie będziemy „odkrywcami” jeżeli wymienimy przede wszystkimzespoły: Vegas (bez Pawła Dorofiejewa, który przeniósł się do NY Rangers na 5-letni kontrakt za 77 mln USD, ale nadal z Williamem Karlssonem i Markiem Stone'em), Colorado, Edmonton, Minnesota, Winnipeg, Dallas, Montreal, Carolina. Jesteśmy ciekawi jak zaprezentują się oba zespoły z Nowego Jorku, z Waszyngtonu iPittsburgha, a przed wszystkim ekipy z Florydy. Pantery miał kiepski sezon, Błyskawica też nie... błyszczała.

84 mecze w sezonie to ogromna dawka i zapewne będzie wiele zwrotów akcji. Rozpoczyna się 9-miesięczny nieustający wyścig po drogocenny Puchar Stanleya.

Włodzimierz Sowiński

Konferencja Wschodnia

◾ Dywizja Atlantycka: Boston Bruins, Buffalo Sabres, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs.

◾  Dywizja Metropolitalna: Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals.

Konferencja Zachodnia

◾  Dywizja Centralna: Chicago Blackhawks, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Nashville Predators, Minnesota Wild, St. Louis Blues, Utah Mammoth, Winnipeg Jets.

◾  Dywizja Pacyfiku: Anaheim Ducks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Seattle Kraken, Vancouver Canucks, Vegas Golden Knights.

1761 PUNKTÓW zdobył Sidney Crosby i zajmuje 7. miejsce w historii NHL. Sid One ma wszelkie dane, by przekroczyć granicę 1800 pkt i awansować na 5. lokatę, by potem gonić Gordie'ego Howe'a (1850), Marka Messiera (1887), Jaromira Jagra (1921) i Wayne'a Gretzky'ego (2857).