Kochają mieć piłkę przy nodze

Docierając wiosną do ćwierćfinału Ligi Konferencji, NK Celje pokazało, że nie można lekceważyć słoweńskiej piłki klubowej. Dziś zdecydowanie lideruje tamtejszej ekstraklasie. Zrobiło krok do przodu od ubiegłego sezonu?

- Tak. Przede wszystkim dlatego, że ma stabilny skład. No i Albert Riera miał już wpływ na kształt kadry, w przeciwieństwie do poprzedniego sezonu, bo przyszedł wtedy już po jego rozpoczęciu. Dziś Celje jest zdecydowanie najlepsze w lidze. I gra ładnie; z piłką przy nodze, ofensywnie. Cała Słowenia jest zaskoczona, że nasza drużyna może tak skutecznie grać w Europie! Na to nie byliśmy przygotowani!

Tak całkiem kopciuszkiem nie jesteście. Grywaliście przecież czasami w Lidze Mistrzów!

– Owszem, ale z założeniem: stoimy mocno w tyłach, i może coś nam z przodu się uda. Teraz przyjeżdża do nas na przykład silny AEK Ateny, a Celje ma przewagę w posiadaniu piłki 70 do 30.

I to jest zasługa wspomnianego przez pana Alberta Riery?

- Zdecydowanie tak. Bywają z nim co prawda problemy „obok meczu”, ale samą grę zespołu poukładał świetnie.

Co to znaczy: problemy „obok meczu”?!

- Bardzo emocjonalnie przeżywa każdy występ podopiecznych, czasem zachowuje się przy ławce w sposób szalony, w meczu z FK Koper był nawet „fight” poza linią boczną. Ale gra drużyny jest fenomenalna. Słowenia go pokochała za wyniki i... za tę odrobinę szaleństwa.

Słoweńcy są spokojniejsi z natury?

- Tak. A Riera wciąż potrafi nas zaskakiwać.

Dziesięć dni temu Celje przegrało pierwszy mecz ligowy w tym sezonie: 1:2 z NK Mura. Wypadek przy pracy?

- Tak. Też dominowało na boisku, też miało wiele okazji, prowadząc grę. Ale goli nie strzelało. Po prostu – zły dzień w robocie (śmiech). Nie robiłbym z tej porażki wielkiej sprawy.

Czyli prawdziwe oblicze drużyny to raczej mecze z Olimpiją Lublana w lidze czy z Lugano w pucharach, wygrane 5:0?

- To wielka siła Celje – potrafią się sprężyć na te arcyważne, prestiżowe spotkania. Wyglądają w nich ekstra. Riera pracował wcześniej w Olimpiji, więc jego obecnych podopiecznych nie trzeba było specjalnie motywować. Zagrali po prostu dla swojego trenera.

Franko Kovacević – rozumiem, że o tym Chorwacie mówi już cała Słowenia?

- Niesamowity jest, naprawdę. Miewał mecze, w których był przy piłce trzy razy i zdobywał z tego dwa gole! Jest w ekstraformie. Co by nie zrobił, pada z tego bramka! To nie jest facet nieznany w lidze słoweńskiej; był już zawodnikiem NK Domżale. Ale nigdy nie robił takich rzeczy, jak obecnie.

Typowy łowca goli w „szesnastce”?

- Najgroźniejszy jest w polu karnym, piłka dogrywana przez partnerów go szuka. Owszem, ma w tym sezonie parę akcji, które sam „sklecił” i zakończył golem. Ale zwykle po prostu dokłada tylko nogę do podania kolegi.

Jakiego meczu spodziewa się pan w czwartek?

- Myślę, że Celje będzie chciało prowadzić grę, że będzie mieć przewagę w posiadaniu piłki, że jej nie odda Legii do grania. Ten zespół kocha mieć piłkę przy nodze! Szykuje się dla warszawian ciężki mecz, bo na pewno nie są w formie. Zmiana trenera nie była przecież przypadkowa. Myślę, że gospodarze wygrają.

A jest w zespole słoweńskim jakiś słabszy element, który Legia mogłaby wykorzystać?

- Celje dobrze czuje się w ataku – może dlatego, że z tyłu nie wszystko jest tak, jak być powinno. Obrona jest trochę słabszą formacją, być może jedną-dwie sytuacje Legia sobie stworzy.

Jaki jest cel Celje na ten sezon w Lidze Konferencji?

- Poprawić ubiegłoroczny wynik, a więc zajść wyżej niż do ćwierćfinału. I jak patrzę na grę tej drużyny, to uważam, że nie jest to nierealne.

Rozmawiał Dariusz Leśnikowski

25 GOLI strzelił Franko Kovacević dla NK Celje w 22 meczach tej rundy we wszystkich rozgrywkach

5 BRAMEK Chorwat zdobył w dwóch dotychczasowych meczach NK Celje w fazie ligowej LK

LIGA KONFERENCJI - 3. KOLEJKA
◼ NK Celje - Legia
dziś, 18.45 - Polsat Sport 1