Córka jest ważniejsza

Reprezentacja z Karaibów jest jednym z czterech uczestników XXIII mundialu, którzy w elicie zagrają po raz pierwszy. Oprócz Curacao debiutanci to jeszcze Jordania i Uzbekistan z Azji oraz Republika Zielonego Przylądka z Afryki.

Sensacyjny finalista

Awans Curacao, państwa położonego w południowej części Morza Karaibskiego, w pobliżu Wenezueli i Aruby, wchodzącego w skład Królestwa Niderlandów, był jedną z największych niespodzianek eliminacji amerykańskiego mundialu, który rozpocznie się już za niespełna cztery miesiące na stadionach Stanów Zjednoczonych, Meksyku i Kanady. W pobitym polu drużyna prowadzona przez 78-letniego Dicka Advocaata, który w przeszłości był selekcjonerem Holandii (aż trzykrotnie), Korei Płd., Belgii, Rosji czy Serbii, zostawiła wiele bardziej utytułowanych reprezentacji ze strefy CONCACAF, jak Kostaryka, Honduras czy Jamajka.

Curacao liczy niewiele ponad 155 tys. mieszkańców i jest najmniejszym krajem, który kiedykolwiek zakwalifikował się do mundialu, także pod względem powierzchni, która wynosi jedynie 444 km kwadratowe.  

Sensacyjny awans to w dużej mierze dzieło doświadczonego szkoleniowca, który z piłkarzy występujących w podrzędnych klubach holenderskich czy innych rozsianych po całym świecie stworzył solidny zespół. Teraz „The Blue Wave”, czyli Błękitna Fala, przygotowuje się do MŚ, gdzie w grupie E zmierzy się z Niemcami (14 czerwca w Houston), Ekwadorem (w Kansas sześć dni później) i Wybrzeżem Kości Słoniowej (25 czerwca w Filadelfii).

Jednak Curacao przygotowuje się już bez swojego znakomitego trenera, który na amerykańskim mundialu byłby najstarszym szkoleniowcem, bo 78 lat skończył we wrześniu. Zrezygnował z powodu stanu zdrowia córki, o czym poinformowały holenderskie media.

– Zawsze powtarzałem, że rodzina jest ważniejsza od piłki nożnej. To oczywista decyzja, ale nie zmienia to faktu, że będzie mi bardzo brakowało Curacao, tamtejszych ludzi i moich kolegów – powiedział Advocaat, który opuścił już ostatni mecz eliminacyjny w listopadzie z Jamajką w Kingston.

Zastąpił go rodak

Advocaat określił poprowadzenie do mundialu reprezentacji karaibskiej wyspy jako „najbardziej szalone osiągnięcie” w swojej prawie 40-letniej karierze trenerskiej. Zostałby najstarszym w ogóle szkoleniowcem w historii finałów MŚ – aktualnie pozostaje najstarszym, którego zespół wywalczył awans.

Na arenie międzynarodowej reprezentacja Curacao występuje od 2011 roku, po tym jak przestały istnieć Antyle Holenderskie. Większość zawodników urodziła się i mieszka w Holandii. Obecnie ta drużyna zajmuje 81. pozycję w rankingu FIFA.

Holender, który był trenerem Curacao od 2024 roku, został zastąpiony przez rodaka Freda Ruttena. To były obrońca reprezentacji Holandii, który wcześniej prowadził PSV, Anderlecht czy Feyenoord Rotterdam. Pod jego okiem „The Blue Wave” zagrają pod koniec marca w Sydney najpierw z Chinami, a potem z innym finalistą MŚ, Australią. Przed pierwszym meczem na MŚ, z Niemcami, będzie jeszcze towarzyska gra ze Szkocją w Glasgow 30 maja.

Michał Zichlarz, PAP

Belg najstarszy

Pod nieobecność Dicka Advocaata najstarszym szkoleniowcem na MŚ 2026 będzie belgijski selekcjoner Republiki Południowej Afryki, Hugo Broos. 10 kwietnia trener Bafana Bafana, który dwa lata temu doprowadził tę reprezentację do trzeciego miejsca w Pucharze Narodów Afryki, a teraz w Maroku tylko do 1/8 finału, skończy 74 lata. Belg zapowiedział, że po mundialu na północnoamerykańskich stadionach przejdzie na zasłużoną emeryturę. RPA prowadzi z powodzeniem od 2021 roku.   

(zich)