Co za horror, do tego bez happy endu...

Przebieg pierwszego wielkoszlemowego turnieju w sezonie rozbudził apetyty polskich kibiców, bo Iga Świątek w każdym kolejnym spotkaniu sygnalizowała, że jest w świetnej formie i celuje w swój pierwszy tytuł Australian Open i szósty Wielki Szlem. Na kortach w Melbourne Park zmiatała rywalki w błyskawicznym tempie, w żadnym z pięciu spotkań – w tym w środowym ćwierćfinale z Emmą Navarro (8. WTA) - nie tracąc choćby seta, a fani i eksperci już ostrzyli sobie zęby na kolejny wielki finał Polki z liderką rankingu, Aryną Sabalenką.

Niestety, w czwartek tym planom znak stop dosyć nieoczekiwanie postawiła znakomicie dysponowana Madison Keys, która wcześniej wygrała tylko jedno z pięciu spotkań ze Świątek. 30-letnia Amerykanka zatrzymała o 6 lat młodszą Polkę w pasjonującym półfinale, w którym przez ponad 2,5 godziny kolejne zwroty akcji wprawiały publiczność na zmianę w ekstazę i przyprawiały o zawał. Wiceliderka rankingu była blisko awansu do finału, miała piłkę meczową, ale w decydujących momentach więcej zimnej krwi zachowała rozstawiona z nr 19 Keys, największa sensacja imprezy, wygrywając 5:7, 6:1, 7:6 (10-8).

Honorowy gem

Mecz obie zaczęły nerwowo, nie potrafiły utrzymać serwisu. Szybciej „uspokoiła” się Polka, która od stanu 2:2 wygrała trzy gemy z rzędu. Keys co prawda doprowadziła do remisu 5:5, ale dwa kolejne gemy wygrała Polka i zapisała pierwszą partię na swoje konto.

Drugi set upłynął pod znakiem dominacji Keys, która na mocne uderzenia Świątek odpowiadała jeszcze szybszymi forehandami. Amerykanka rozgrywała mecz życia – popełniła w nim tylko 6 niewymuszonych błędów, podczas gdy Świątek miała problem z kończeniem łatwych piłek, zdobyła tylko 6 punktów przy własnym serwisie i ani jednego po drugim podaniu. W efekcie po kilkunastu minutach Keys prowadziła 5:0. Polka uniknęła pierwszego od czerwca 2021 przegranego seta do zera, ale ugrała tylko honorowego gema.

To będzie klasyk

Decydująca partia była już batalią na wyniszczenie, na poziomie rzadko oglądanym w żeńskim tenisie, CNN napisał, że nadała meczowi rangę „klasyka”. Obie tenisistki uważniej pilnowały już serwisu, choć obie miały okazje na przełamanie; przy stanie 5:4 dla Keys Amerykanka była o dwa punkty od zwycięstwa, ale Iga się wybroniła, a w następnym gemie przełamała rywalkę i to ona była już o krok od sukcesu, obejmując prowadzenie 6:5. Wydawało się, że serwując, Polka dokończy dzieła, takich okazji zwykle nie marnuje. I już, już była w ogródku, serwowała piłkę meczową, ale wtedy z bekhendu trafiła w siatkę, a następnie dała się przełamać, popełniając podwójny błąd serwisowy… Doszło do supertie-breaka, w którym przez większą część prowadziła Świątek – jeszcze 7-5 i 8-7. Ale wtedy Keys zaimponowała serwisem, wyszła na prowadzenie 9-8. Serwowała Polka, ale po wymianie wyrzuciła piłkę w aut i to oznaczało koniec marzeń.

Jak trzy lata temu

Trzeci set był tak intensywny, że Keys straciła rachubę i prowadzącą pomeczowy wywiad na korcie Casey Dellacquę pytała, czy broniła piłki meczowej. – Czułam, że w pewnym momencie zemdlałam i tylko biegałam, żeby pozostać w meczu i walczyć dalej o tie-break – przyznała triumfatorka.

Amerykanka – finalistka US Open z 2017 roku – pierwszy raz w karierze awansowała do finału w Melbourne, odpadała tu w półfinale w 2015 i 2022 roku. Keys notuje świetny czas – dwa tygodnie temu wygrała turniej w Adelajdzie, przedłużyła serię zwycięstw do 11, najdłuższą w karierze.

Świątek musi zadowolić się wyrównaniem najlepszego wyniku w Melbourne z 2022 roku, gdy przegrała w półfinale z inną Amerykanką, Danielle Collins.

Sabalenka o hat trick

Nie dojdzie więc do spotkania o numer 1 na świecie z Aryną Sabalenką. Białorusinka, najlepsza w Melbourne w dwóch poprzednich edycjach, pokonała w półfinale Paulę Badosę 6:4, 6:2 i w poniedziałek utrzyma pozycję liderki rankingu. To było jej ósme spotkanie z Hiszpanką i szósta wygrana Sabalenki. – Przyjaźnimy się i mam nadzieję, że dalej tak będzie. Zabiorę Paulę na zakupy i zapłacę za to, co wybierze – żartowała 26-latka z Mińska.

W sobotę Białorusinka stanie przed szansą wygrania Australian Open po raz trzeci z rzędu. Ostatnią tenisistką, która w Melbourne tego dokonała, była Szwajcarka Martina Hingis (1997-99).

Tomasz Mucha

Kosmiczny mecz

Wojciech FIBAK, pierwszy Polak w światowym Top 10