Był Pogacar, jest „Byczek”

KOLARSTWO

Zwykle na górze Jebel Hafeet, gdzie w sobotę znajdowała się meta, decydowały się losy wyścigu rozgrywanego w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Właśnie na tym podjeździe rok temu zwycięstwo przypieczętował Tadej Pogacar. Teraz w tej imprezie zabrakło najlepszego kolarza świata, ale godnie zastąpił go kolega z UAE Team Emirates-XRG. Del Toro zdawał sobie sprawę, że dla jego drużyny to jeden z najważniejszych wyścigów w sezonie – przede wszystkim dlatego, że odbywał się w kraju, gdzie siedzibę ma główny sponsor, linie lotnicze Emirates Airline. 22-letni Meksykanin zrobił więc wszystko, żeby wygrać.

Tym razem było o to trudniej, bo organizatorzy dołożyli jeszcze jedną, do tego premierową wspinaczkę – na Jebel Mobrah. W środę na tym morderczym podjeździe triumfował Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious), który został liderem. Del Toro był drugi, tracąc do Włocha 21 sekund – tyle miał odrobić w sobotę na znacznie łatwiejszym Jebel Hafeet (1036 m n.p.m., 10,6 km podjazdu o średnim nachyleniu 6,9 %). I gdy tylko zrobiło się stromo, zaczął atakować. Tiberi jednak nie odpuszczał, trzymając się na jego kole – za wszelką cenę i z coraz większym trudem. – To taka gra mentalna, w której musisz być na tyle pewny siebie, żeby dalej próbować, jeśli raz się nie uda. Nadal mieć w głowie, że w końcu to zrobisz – opisywał później Meksykanin, który w zasadzie w ostatnim momencie, bo zaraz potem teren stawał się bardziej płaski, zostawił rywala za plecami. Del Toro gnał do mety z całych sił, natomiast wycieńczony Tiberi na tyle osłabł, że wyprzedziło go jeszcze dwóch rywali. – Był niesamowity, mogę mu tylko pogratulować. Ale i tak jestem z siebie dumny, bo nigdy tak dobrze nie zacząłem sezonu – cieszył się 24-letni Włoch, który utrzymał miejsce na podium. Trzeci w klasyfikacji końcowej był kolejny młodzieniec, rewelacyjny Australijczyk Luke Plapp (Jayco AlUla).

UAE Tour, drugi wieloetapowy wyścig najwyższej kategorii w tym roku, miał jeszcze innego bohatera. To Jonathan Milan (Lidl-Trek), który w niedzielę w Abu Zabi wygrał ostatni etap. Włoch zdominował sprinterskie końcówki – to było jego trzecie zwycięstwo z tym wyścigu. Być może miałby także czwarte, ale w końcówce pierwszego odcinka leżał w kraksie.

Zawiódł za to jeden z faworytów, Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe). Po tym, jak Belg we wtorek wygrał jazdę indywidualną na czas, wydawało się, że będzie kontynuował niesamowitą serię, bo w tym sezonie zwyciężył we wszystkich czterech wyścigach, w których startował. Dzień później na Jebel Mobrah przeżywał jednak kryzys, który tłumaczył zmęczeniem po wyczerpującej „czasówce” i bezsenną nocą z powodu niedziałającej klimatyzacji. W sobotę, kiedy na Jebel Hafeet też przyjechał daleko za najlepszymi, nie miał już wymówek. – To po prostu nie był mój najlepszy tydzień. Nie osiągnąłem poziomu do walki o zwycięstwo podczas górskich etapów – skwitował aktualny podwójny mistrz olimpijski, który chce teraz nieco zeszczupleć, w marcu dobrze pojechać (czytaj: wygrać) Wyścig Dookoła Katalonii, a w lipcu najpewniej powalczyć na Tour de France z Pogacarem i Jonasem Vingegaardem (Visma-Lease a Bike), którzy jeszcze nie rozpoczęli sezonu.

Wyniki 6. etapu, Al Ain Museum - Jebel Hafeet (168 km): 

3. Felix Gall (Austria, Decathlon CMA CGM Team) 21

Wyniki 7. etapu, Zayed National Museum - Abu Zabi Breakwater (149 km): 

3. Sam Welsford (Australia, INEOS Grenadiers) wszyscy ten sam czas.

Klasyfikacja końcowa: 

(gak)